Внешний вид: немного сонная и уставшая, но решительная и спокойная женщина в полном доспехе без шлема. Боевые латы без изысков, только герб Кусландов на груди. Волосы причёсаны в аккуратное "каре" с чёлкой, закрывающей лоб. За спиной - тёмно синий плащ с белым подбоем и меховым воротником.
Инвентарь: меч, доспехи, десяток гвардейцев - в том числе знаменосец.

***

Интересно, почему именно это место... Именно здесь, на старой границе тейрнира, сошлись в жестоком бою армии тейрны Элетеи Кусланд и короля Каленхада. Именно здесь, возле скалы, у которой остановились всадники Хайевера, была принесена древняя клятва, которую чтили потомки Элетеи, верно служа наследникам Каленхада. Иронично. В прочем, Элисса сомневалась, что король хорошо разбирается в истории своих вассалов и тем более слышал эту историю, ставшую, от части, легендой.
Десять мечников из хайеверской гвардии окружали свою тейрну. Тёмно синее знамя Кусландов с изумрудным лавровым венком развевалось на ветру, как и плащи всадников. Лучи полуденного солнца едва пробивались через рваные тучи, затянувшие небо. Дождь кончился на рассвете, но завывание холодного ветра (которому подпевали в конец обнаглевшие волки из ближайшего леса) добавляло мрачности настроению тейрны. Она хотела бы избежать этой встречи... Вот только её советники настаивали на том, чтобы Элисса приветствовала короля лично. А гвардейцы... Их подбирал лично Далтин, но каждого тейрна знала в лицо.
"А вот и всадники... Королевский эскорт. Дыхание Создателя, они что, на войну собираются?!"
Король Алистер поддержал восстание магов, пожаловав им земли в Редклиффе, а тейрна Кусланд встала на сторону храмовников, но с тех пор из Хайевера в Денерим не было отправлено ни одного письма. Война продолжалась, гибли люди. В том числе простые крестьяне, которые в равной степени становились жертвой обеих сторон этого неуправляемого конфликта.
"Вся эта кровь на твоих руках, Алистер. Ты должен был жестоко подавить это восстание, поддержать церковь, как это сделала я. Ты хороший воин и, клянусь милосердием Андрасте, добрый и честный человек. Но ты не король. Ты не мой король."
От этих мыслей Элиссе сделалось дурно. Она не была достаточно опытной интриганкой, чтобы переиграть королеву Анору. Она пережила одного короля и, что-то подсказывало тейрне, что переживёт и второго. Самое сложное - быть вежливой с королевой.
- Добро пожаловать в Хайевер, - женщина склонила голову, приложив руку к груди, - ваше величество, эта встреча для меня большая честь. Десять лет назад, мы вместе сражались под вашими знамёнами и я буду рада вновь поднять свой меч на защиту государства, которым вы правите мудро и милосердно.
- Слава королю Алистеру! - прокричали гвардейцы, как и должны были. Пришло время приветствовать королеву.
- Добро пожаловать в Хайевер, - повторила она, обращаясь уже к супруге Алистера, - ваша красота не померкла со дня нашей последней встречи. Я уверена, вы подарите королю сыновей, которые станут такими же доблестными воинами, как их отец.
- Слава королеве Аноре!
Элисса позволила себе улыбнуться. Она избегала взгляда королевы, о бесплодии которой уже давно шептались придворные дамы. Тейрна знала, что нужно сказать, чтобы ранить королеву глубоко, но незаметно. И при этом не оскорбить короля.

Внешний вид: узкое и едва ли примечательное платье неброских оттенков из плотной ткани, не ограничивающее в движениях; теплая накидка за спиной, высокие кожаные сапоги на шнуровке.
Инвентарь: помимо сопровождающих, отсутствует.

Осторожно натягивая узду, женщина провела другой ладонью по шелковистой холке её лошади, то и дело норовившей резко взбрыкнуть и пуститься на полной скорости вперед, оставив медленно плетущуюся процессию позади, навстречу пронизывающему до костей ветру. Однако относительное спокойствие хозяйки, видимо, оказывало на животное хоть какое-то воздействие – Анора изредка повторяла свой жест, чувствуя все нетерпение ретивой кобылы как на физическом, так и на интуитивном уровне.
Едва густые леса, перенасыщенные запахом хвои и относительно близких и почти высохших болот, остались позади, сделать вздох стало значительно легче. Блондинка, не выказывая излишней заинтересованности, вопреки всему, переполнявшей её сверх меры, оглядывала широкие и просторные долины перед собой с той же внимательностью, как если бы оказалась в каком-нибудь городе сродни Денериму; едва ли какая-нибудь мелкая деталь ускользала от нее. Подобные походы считались редкостью, а походы, в которых участвовала королева Ферелдена, свершались еще реже. Ей самой, как и всем людям городского склада, было трудно обжиться в подобной обстановке – однако она справлялась, и справлялась практически безукоризненно.
Чем больше петляла дорога, давно облюбованная путешественниками, купцами и просто искателями приключений, чем больше чувствовалась близость очередного заката, по слухам, чрезвычайно живописного и насыщенного множеством невероятных оттенков, переполнявших небосвод, тем меньше Тейрин поддерживала собственную бдительность, отдаваясь во власть привычной усталости.
Вторя медленному и относительно ровному ритму шагов лошади, она выдохнула и перевела взгляд с полоски горизонта на статного мужчину прямо перед собой, в нескольких метрах впереди. То, что между супругами соблюдалась подобная близость, само по себе было достаточно необычно и волнительно – король возжелал, дабы его супруга находилась поблизости, что и было исполнено ею в точности.
Неизвестно, почувствовал ли он задумчивый взор голубых глаз или действовал просто так, по наитию, однако несколько мгновений спустя воздух прорезал его негромкий голос с особенно низкими нотками, отчего по коже светловолосой женщины невольно побежали мурашки. Впрочем, не подав виду и не сознавшись в собственной обеспокоенности даже перед самой собой, Анора отвела взгляд в сторону, так и не поймав чужого. Губ её коснулся намек на улыбку.
– Все в наших руках, мой король.
Заметив совсем рядом небольшой спуск, блондинка перехватила покрепче уздечку и слегка пришпорила кобылу – не таким привычным движением, как это сделал бы бывалый всадник, но достаточно умело, чтобы сохранить относительно прежнее спокойствие. Та инстинктивно дернулась и вскинула удивительно глубокие глаза насыщенного цвета корицы вверх, ощутив живость в телодвижениях и довольно легко перемахнув углубление. Но свободной рысце животного, несмотря на большое неудовольствие последней, не было суждено перейти во что-либо большее – через несколько мгновений королева так же степенно следовала за мужем, держась в седле прямо, гордо и представительно.
Следом за спуском с холма следовал подъем, а затем – еще один; окрестности Хайевера являли собой широкую долину, едва обжитую и почти не тронутую крестьянами. Забравшись слегка повыше и остановившись там же, где и её супруг, Тейрин опустила взор на достаточно различимую отсюда плотную «стенку» из людей наследницы рода Кусланд. А затем, почувствовав уже чужой, но такой знакомый взгляд на себе, столкнулась глазами с Алистером, вполне осознавая его нерешительность и улыбаясь уже открыто, смело и.. немного тепло.
Мгновение спустя процессия резко двинулась вперед, навстречу неизбежному. С очередным порывом ветра, отчего Анора, впрочем, не обратившая на это особого внимания, почувствовала, как несколько светлых прядок волос выбились из её прически, королевская чета остановилась окончательно.
Опустив взгляд вниз и осторожно соскользнув на твердую и довольно жесткую по ощущениям землю, она перехватила узду своей лошади и шагнула вперед, как будто потянув кобылу за собой, однако оставшаяся без всадницы, последняя вела себя на удивление тихо и послушно.
– Позаботься о ней какое-то время, – негромко обратилась блондинка к подростку, резво уцепившемуся руками за протянутый ему ремешок и робко кивнувшему.
Если со стороны Хайевера не наблюдалось практически никакого движения, то в сравнении с этим эскорт со стороны королевской четы переживал едва ли не суматоху. Однако шум резко улегся, стоило королю спешиться с коня и приблизиться к встречающим. Женщина успела перехватить красноречивый взгляд Алистера, в котором читались довольно смешанные чувства, и поспешила присоединиться к нему, намеренно слегка отстав.
Громкое приветствие Элиссы Кусланд прозвучало будто через силу, но оставило яркое впечатление о решительности её намерений. Король не замедлил ответить на него, и тон его голоса казался даже веселым и слегка смешливым, как если бы ситуация немедленно требовала заняться раскаленной до предела атмосферой.
Под беглым взглядом Аноры на его светлое лицо с до боли знакомыми чертами в глазах мужа плясали самые настоящие чертенята.
Однако спустя несколько мгновений тейрна переключилась уже на саму королеву. Впрочем, та самая фраза, скорее всего, давно заготовленная перед встречей, заставила последнюю замереть на месте, подобно мраморной статуе.
«Как это.. мило.» Голубые глаза светловолосой женщины засверкали пронзительно синим. Несмотря на внешнее равнодушие, глубоко в душе её вспыхнул и затеплился огонек гнева.
– Благодарю вас. Что же, ваши надежды вполне могут быть обоснованы, – Тейрин опустила взгляд на собственные ладони, по привычке сложенные в замочек перед собой, и улыбнулась. – Довольно ужасно не иметь наследников вовсе, не правда ли? Тем более, если этому препятствуют печальные последствия прошлого.
Едва ли до этого блондинка верила полузабытым слухам о том, что взгляд её величества способен прожигать, как верила в собственную превосходную осведомленность. Однако дальнейшие действия наследницы рода Кусланд вполне убедили её в этом. Не выказав ничего, что могло бы скомпрометировать лишние эмоции, зарождающиеся в сердце, Анора продолжила осматриваться, и глаза её походили на два сверкающих осколка арктического льда.

Отредактировано Анора Тейрин (2015-01-20 19:07:32)

Когда отгремели последние отзвуки приветствий и взаимных любезностей, в искренность которых никто из говоривших не верил, Алистер получил возможность еще раз хорошенько обдумать предстоящий разговор. Весь этот фарс был разыгран специально для собравшихся невольных зрителей, которые с придыханием ловили слова, слетавшие с губ сильных мира сего. Пока тейрна и королевская чета были вежливы друг с другом, люди их не смотрели друг на друга волками. Лишь настороженные взгляды да руки на эфесах мечей говорили о том, что воины готовы вступить в схватку по первому слову своих предводителей. Именно железная воля вождей и преданность их вассалов помогали соблюсти дисциплину.
  Но что может случиться здесь, в этом древнем месте, помнящем сражения столь далекие, что в их реальность с трудом веришь? Ведь это всего лишь дань вежливости, короткая встреча, которая не должна была иметь вес в общем ходе событий… Но Алистер понимал, что это не так. Стоит ему или Элиссе допустить малейшую ошибку, на миг выйти из себя и ввязаться в перепалку, как обычная встреча на краю королевского тракта может перерасти в вооруженную стычку. И Тейрин благодарил Создателя за то, что у него хватает природных осторожности и осмотрительности… пока что.
  Он внимательно вглядывался в черты лица когда-то знакомой женщины, пытаясь найти неуловимые отзвуки их общего прошлого. Когда-то никому не известный бастард, не задумываясь, отдал бы жизнь, чтобы прикрыть спину наследницы Кусланд. Но нынче перед ним совсем другой человек, гордое, несгибаемое существо, яростное, жестокое и непокорное. Истинная воительница, которой Алистер не мог не восхищаться, но смотрел с подозрением и опаской, поскольку не знал ее и не мог доверять. В нем боролись чувство прежней привязанности и новая недоверчивость. Но и он более не был безымянным бастардом – судьба подарила ему великий дар и ответственность, от которой иногда тяжелело на сердце и в душе.
  На что сделать ставку, к кому обратиться? К хмурой незнакомке и тейрне Хайевера, посмевшей открыто выразить непокорность своему королю, или к давней подруге, по одному слову которой Тейрин готов был прыгнуть в огонь? И нельзя ошибиться, ведь расплачиваться придется не только ему лично, но и многим другим людям и даже целой стране. Что если Элисса посчитает мягкость слабостью или, напротив, обрадуется, узнав в хмуром короле давнего друга? Разозлит ли холодность и напускное безразличие сюзерена, или напомнит о покорности? Алистер не знал ответа и, глубоко вздохнув, решил довериться сердцу – опасная и опрометчивая тактика для человека его положения.
  Пока воин был погружен в раздумья, между Анорой и Элиссой завязался весьма любопытный диалог, прислушавшись к которому, собравшиеся почувствовали себя крайне неуютно. Что говорить об Алистере, которому мучительно не хотелось ссориться с этими сильными женщинами. Вот они встали друг напротив друга и яростно сверкают глазами. Заглянув в лицо жены, Тейрин заметил то самое выражение, говорившее о том, что на ее пути лучше не вставать. А если память не подводила его, то на пути Элиссы тоже вставать не стило. Подавив постыдное желание ретироваться в тихушку, дабы не попасть под раздачу, Алистер громко прочистил горло и сделал шаг вперед, вставая между увлекшимися женщинами.
  - Думаю, мы подыщем тебе достойного супруга, Элисса. Устроим кровавый турнир, с порождениями тьмы и Архидемоном, дабы выбрать достойнейшего кандидата, - с этими словами он натянуто улыбнулся, нервничая, и легком движением коснулся пальцами ладони Аноры, безмолвно умоляя ее проявить выдержку. После он взглядом попросил тейрну немного подождать и увлек жену за собой, отходя на несколько шагов назад, ближе к своему отряду. Остановившись, он доверительно заглянул блондинке в глаза и заключил ее изящные руки в свои, закованные в латы. Встретившись с ней взглядом, Тейрин испытал острое желание как-то приободрить ее, дать понять, что он рядом и не позволит ей нести тяжелое бремя в одиночку, но обстановка была, мягко говоря, не подходящей. К тому же Алистер так и не научился умело выражать свои чувства, а когда собирался сказать Аноре несколько ласковых слов, так у него и вовсе язык присыхал к небу.
  - Все будет хорошо, - довольно наивно пробурчал он, словно двадцатилетний мальчишка, и, смутившись своей неуклюжести, добавил, насупившись, - я так думаю.
  Анора всегда была умнее его и по части правления превосходила его во всем. Даже опытному политику пришлось бы туго, вздумай он состязаться с королевой, что уж говорить о нем? И все же Алистер хотел ее защищать и оберегать, и надеялся, что когда-нибудь Анора посмотрит на него с подлинным уважением… или восхищением. Ну, говорят же классики, что мечтать не вредно?
  Наблюдавшие за разворачивающейся ситуацией советники, успевшие незаметно подобраться ближе к королю, почувствовали, что могут, наконец, вложить в голову простоватого владыки парочку умных мыслей и принялись «тихо» нашептывать Тейрину в уши. Шептали так, что занудный бубнеж был, наверное, слышен по всей долине, не то что в рядах людей леди Хайевера. Впрочем, они галдели так невнятно и так старались перекричать друг друга, что вряд ли кто-то смог понять, что они имели ввиду.
  «Нужно перемирие… предложите ей… немыслимо, нужно поставить ее место!... проявите мудрость… проявите твердость… вспомните прошлое… нет, забудьте его», - сливались их голоса в один монотонный неразборчивый унисон. Осознав, что только больше запутается, Алистер потерпел для приличия еще с пол-минуты, а потом, набрав в грудь побольше воздуха, рявкнул:
  - Молчать! Мы с тейрной Кусланд поговорим с глазу на глаз, – одарив горе-помощников взглядом, мечущим молнии (коему успешно научился у дражайшей супруги еще несколько лет назад и которым успешно третировал назойливых политиканов), Алистер развернулся к Элиссе и поманил ее за собой, отходя к памятному камню. Оставалось надеяться, что тейрна не откажется королю в приватной беседе, в чем мужчина не был до конца уверен.
  - Набрасываются почище генлоков, честное слово, - с шалой улыбкой заметил он, обернувшись и обрадованно засияв глазами: Элисса шла за ним следом. Это подарило наследнику Каленхада еще один лучик надежды, и с его губ чуть не сорвалось: «как поживаешь?» и «давненько не виделись!». Однако Тейрину все же удалось вовремя опомниться и вернуть лицу долю серьезности. Он нахмурился, и в уголках его рта пролегла горькая складка, которой не было у Алистера-Серого Стража, десять лет назад сражавшегося против орд порождений тьмы. Он вновь попытался найти прежние черты на лице тейрны и устало вздохнул, будто на него разом навалилась усталость лет, прожитых вдали от нее.
  - Как мы дошли до такого? – невольно вырвалось у мужчины, и во взгляде скользнула потерянность. Они отошли достаточно далеко от остальных, чтобы их разговор никто не мог услышать. Алистер повернулся лицом к бескрайним просторам Ферелденской степи, вперив упрямый взгляд в горизонт. За эту землю они вместе проливали кровь, желая спасти свою страну и целый мир. А теперь встретились чуть ли не врагами.
  - Кто бы мог подумать: никчемный бастард сидит на троне, позабыв о прошлом, а маленькая сорвиголова из Хайевера открыто выступает против его воли. И не скажешь, что когда-то мы что-то значили друг для друга, - Алистер говорил тихо, не скрывая боли в голосе. На самом деле не было ни дня, чтобы он не вспомнил времена пятого Мора. Ужасное время для всех, но именно тогда он был счастливее, ведь у него была цель и верные друзья, и жизнь казалась удивительно простой и правильной. Тейрин посмотрел на подругу, желая заметить ее реакцию, и заложил руки за спину.
  - Мир… помнишь, мы боролись за него? Он оказался не таким, каким мы его себе представляли. Честно признать, ярких красок в нем было побольше, - горькая усмешка, - а трава под ногами была зеленей…
Помолчав немного, мужчина отбросил навязчивые картины прошлого.
  «Создатель, как давно я не видел ее! Как давно я не видел своих прежних товарищей, хоть и клялся, что не забуду никогда. И это моя вина, что Элли теперь не доверяет мне, ведь я для нее незнакомец. Нужно было отправиться за ней еще тогда, десять лет назад, и потребовать прямого ответа. Если тогда шансы на ее откровенность были малы, то что говорить теперь? Незачем бередить прошлые раны…», думал Алистер и решительным движением развернулся к тейрине корпусом. Золоченые доспехи громко лязгнули и блеснули в дневном свете.
  - Я попрошу один раз, в память нашей прошлой дружбы, тейрна Элисса, - неожиданно твердым голосом заговорил монарх, - ты должна объясниться, и покончим с этим безумием.
  С этими словами Алистер нахмурился и начал медленно прохаживаться вокруг Кусланд, угрюмо уставившись прямо перед собой и до железного скрежета сжимая рукой за спиной в замок.
  - Ты не присягнула мне ни десять лет назад, ни после, - в голосе зазвучали давняя затаенная обида, - если было что-то, что не нравилось тебе, ты должна была сказать мне прямо. Неужели думаешь, я не выслушал бы? Тогда мы доверяли друг другу.
  - И вот теперь ты отзываешь посла из Денерима и поддерживаешь преступных, беглых храмовников, отвернувшихся от церкви, - губы мужчины презрительно скривились: к этому ордену он по-прежнему относился без всякой теплоты.
  - Более того, эти действия напрямую противоречат моим решениям и ставят государство под удар. Как я могу править, если собственный вассал открыто противостоит моей воле? – Алистер остановился, и заглянул в глаза Элиссе. Он не думал, что найдет в себе силы говорить так убежденно и уверенно, стоя рядом с великой воительницей. Был ли он прав или нет, это не важно, но он смог. Годы изменили и его.
  - Что мешало тебе прибыть в Денерим и высказаться против моих действий, вместо того, чтобы вставлять палки в колеса исподтишка как… как... – чувствуя, что самообладание грозит покинуть его, Алистер резко замолчал и зажмурился,  по привычке потерев лоб ладонью.
  - Вспомни, Логейн вел себя так же. Вместо того, чтобы убедить короля, он сделал вид, что согласился, а потом нанес удар прямо в спину тому, кто был женат на его дочери. Я был там и помню все, словно это было вчера, - при этих словах Алистер бросил взгляд в сторону Аноры, но не более, чем на мгновение. Странным образом в нем переплелись теплые чувства к королеве, отразившиеся на лице, и неподдельная ненависть в голосе к ее отцу. Он не вправе был запретить ей подойти, если бы она пожелала, но не хотел бы, чтобы она услышала большую часть разговора. Он приоткрыл душу, отбросив притворство и игры, так говорят со старым другом, но не с непокорным вассалом. Анора бы не одобрила этого, и никто из его мозговитых советников тоже.
  «Плевать, провались они к порождениям тьмы! Что за мир, если я не могу откровенно поговорить со старой боевой подругой?!» мелькнула в сознании раздраженная мысль. Алистер резко отвернулся от своего эскорта и вновь заговорил.
  - Я не знаю, почему ты убежала из Денерима десять лет назад, но та Элисса, которую я знал, никогда не ударила бы в спину товарищу. И я спрошу тебя, если еще имеет смысл обращаться к той женщине, рядом которой я готов был умереть, чего ты хочешь добиться? – следовало бы быть немногословным, но Алистер уже не мог смолчать. Он отчаянно надеялся получить пусть не дружественные, но хотя бы честные ответы. Потому что если нет, то им придется вести совсем иной диалог.
  - Тебе нужна власть, или это проявление необдуманной гордыни? Зачем ты собираешь храмовников в своих владениях, планируешь ли начать войну? Откуда ты берешь лириум и осознаешь, насколько это опасное вещество? Я могу рассказать не понаслышке, и ты прекрасно знаешь это. (эти два предложения можно игнорировать, если Алистер не мог знать о том, что у Элиссы имеется лириум).
  - И не кровь Каленхада, о которой ты с такой охотой вспоминаешь, дает мне право говорить с тобой так, но память о том, что связывало нас. И если ты хоть однажды сомневалась в том, что я откровенно отвечу на твои вопросы, то ты ошибалась. Если ты доверишься мне, то и я доверюсь тебе, - была ли в этом крупица лукавства? Быть может совсем чуть-чуть, но главное, король всем сердцем хотел быть откровенным.
  - Не вынуждай меня слушать их омерзительные советы и верить гнусным пересудам, – он махнул рукой на стадо советников, застывших в предвкушении новой грязной работы.
  - Говори со мной, Элисса, и пусть это закончится здесь, - властно и уверенно, но открыто и сердечно, подытожил Тейрин и перевел дух после длинной тирады. Он был рад, что его хотя бы выслушали, и был готов ответить и на чужие вопросы, если таковые последуют.
  «Плевать, что скажут эти зануды», - подумал король, с досадой оглянувшись на советников. У тех разве что глаза не выпали из орбит, так они старались рассмотреть все получше, а вот их уши, как показалось Алистеру, и правда увеличились.
  «У них в головах ничего кроме пергамента и воск вместо сердца. Но мы то… мы с Элиссой другие… были когда-то».

Отредактировано Алистер Тейрин (2015-01-20 23:14:23)

Призрачные конные воины неслись сквозь равнину, их строй ощерился копьями, а знамена развевались на ветру. Комья земли вырывались испод копыт, лошади вскидывали головы и ржали, но вынуждены были подчиняться воле человеческих рук. Две армии встретились в поле, готовые биться до последнего вздоха. Двое сильных лидеров вели воинов в последний, решающий бой. Две волны столкнулись, ожесточенное сражение закипело с неистовой силой;  лязг железа и стали были ему музыкой, а воинственные крики заглушали стоны раненных и умирающих.
  Исходит битвы был предрешен, и в конце дня прославленная воительница Хайевера сняла окровавленный шлем и преклонила колено перед Каленхадом... Стоило моргнуть, и видение исчезло. То был визит призраков, или же богатое воображение подарило взволнованному разуму столь яркий мираж?
  «Ничто не повторяется… нужно найти другое решение», понял Алистер. Война с Хайевером была бы бессмысленным и жестоким кровопролитием. Если Кусланд решится сражаться, то пойдет до конца, и он потерять не только ценного союзника, но и подругу.
  «Поэтому я должен выслушать ее и что-то придумать, немедленно», приказал себе король, но умные мысли, как назло, не приходили. В его душе царило смятение чувств: радость встречи, гнев, и давняя, затаенная  неуверенность. Он и сам-то никогда не считал себя достойным трона, а поступок Элиссы десять лет назад, явно показавший, как она относится к его восхождению на престол, надолго выбил почву у него испод ног.
  - Насколько мне известно, церковь не одобряет уничтожение всех магов, - презрительно скривив губы, ответил Алистер, немного подумав, - храмовники, ищущие пристанища в твоих стенах – такие же мятежники. Ими управляет ненависть и фанатизм, а не справедливость и праведность. Они слабы и слепы, их не ждет хороший конец.
  Алистер покосился на чужую руку на своем плече и встретился взглядом с тейрной, выслушав неприятные слова, касающиеся его жены. Многие украдкой шептались о том, что королева управляет вторым мужем так же, как управляла первым. Чего скрывать, он действительно часто прислушивался к словам Аноры, но не потому, что у него не было собственного мнения, а потому, что ее советы зачастую были дельными.
  - Что ты хочешь услышать, Элисса? – довольно раздраженно бросил он, поморщившись, - или ты забыла, что я не хотел власти, что женился на Аноре по решению Собрания земель? Но, конечно, в основном это было дело рук Амелл, мое слово не играло большой роли. А увидеть смерть проклятого предателя Логейна… этого я желал больше всего, как хочу до сих пор, - Алистер сжал кулаки и зажмурился, едва сдерживая ярость. Сколько бы лет не прошло, он отчетливо помнил, как Героиня Ферелдена лишила его права на месть, и эти воспоминания всегда приводили его в бешенство. Интересно, что сказала бы Кусланд, вздумай кто-то встать между ней и Хоу? Бывший страж отвернулся, захваченной вихрем воспоминаний и прошлых чувств.
  Не сразу, но с течением времени, он научился оценивать Анору без оглядки на деяния ее отца, и сумел разглядеть истинную натуру. Она была просто человеком, не лучше и не хуже других, как и сам бастард. Не важно, что десять лет назад он не хотел этого брака, в то время его убедили, что так будет лучше. Андрасте, его едва ли спросили о том, как он относится к этому, впрочем, как и саму Анору. И вот теперь у леди Хайевер появилась какая-то новая идея, вновь кто-то недоволен и желает внести изменения в его личную жизнь. Признаться, это невероятно злило, особенно если учесть, что Кусланд не сказала и слова против на памятном Собрании земель, когда была возможность что-то изменить. Более того, наследница Хайевера сама могла стать новой королевой, но не пожелала этого. Тогда не было времени искать иную кандидатура, а народ любил прежнюю правительницу и Тейрин готов был признать, что было принято лучшее для страны решение. Тогда… А сейчас он сам не хотел ничего менять, ведь это было бы подлым предательством по отношению к той, которая так долго помогала ему править.
  - Никто на всем собрании не высказался против, включая тебя. А я бы с удовольствием послушал, - мужчина резко развернулся и сделал несколько шагов навстречу собеседнице, подходя вплотную и прожигая ее взглядом. Он был немного выше Элиссы, и хотя ему было неуютно нависать над кем-то, но впервые в жизни Алистер не придал этому значения.
  - Сейчас ты, значит, знаешь, на ком меня женить? Очевидно, окружающих мое ложе интересует больше, чем меня самого!  – и это тоже было правдой. Нашлась парочка советников, предлагавших сменить жену или завести любовницу, которая смогла бы родить наследника. Тейрину было противно даже думать о таком, не то, что выслушивать слова посторонних. Но Элисса не была посторонней, и он сам просил этого разговора, но от осознания этого не становилось легче.
  - А может, это ты сама? Что скажешь, сможешь разделить бремя власти и мою постель? – голос тихий, почти шепот, но порывистый и разгоряченный. Еще некоторое время Алистер прожигал женщину взглядом, а потом, смутившись своих едких слов, отвернулся, беря себя в руки.
  - Не понимаю, зачем ты заговорила об этом именно сейчас, - пробормотал он, как бы оправдываясь. Теперь он больше походил на молодого юношу-стража, чем на короля: болезненные воспоминания сделали свое дело.
  - Как бы там ни было, Анора не должна расплачиваться за грехи своего отца, и я не хочу, чтобы она пострадала, - подумав, сказал король, решив закрыть эту тему. Во-первых, это было неожиданно, и он был не готов к обсуждению, а во-вторых, всего в нескольких шагах стояла Анора.
  - Не думаю, что здесь уместны подобные разговоры, а у нас есть и другие дела. Если хочешь, поговорим об этом позже, - закончил Алистер и вернулся к более важному вопросу:
  - Я поддержал магов потому, что они нуждались в милосердии и помощи. Это была моя воля, - подчеркнул он, бросив беглый взгляд на тейрну.
  - Многие из них достойны смерти, а многие из мертвых должны были жить. И знаешь, если я что и понял за время правления, так это то, что нельзя торопиться, осуждая на смерть, - он покачал головой, сожалея о тех, кого ему не удалось спасти и тех, кто по его приказу отправился на плаху.
  «Создатель, неужели опять война? Если не с Хайевером, так с мятежниками. Что ж, видно, такова твоя воля. А раз так, я не могу больше оставаться в стороне. Вот только Кусланд должна сражаться бок о бок со мной, а не против, и возможно это решится именно сейчас», - Тейрин глубоко вздохнул, заглядывая в глаза подруги. Он смотрел решительно, но во взгляде читалась усталость.
  - Ты видишь, мои воска движутся в Рэдклиф, Элисса. Но если начнется война, с магами или же с храмовниками, не важно, это будет бойня. Я до последнего надеялся удержать Ферелден от падения в эту пропасть и все еще верю, что у меня может получиться. Как бы там ни было, мы не должны воевать друг с другом, когда у нас есть общий враг, - мужчина нахмурился и замолчал, взвешивая окончательное решение.
  «Мы должны заключить союз на благо всего Ферелдена, но если я решусь вести военные действия против магов, она должна избавиться от беглых храмовников. Так много нужно еще обсудить, а времени совсем нет», в этот момент Алистер почувствовал прикосновение к своей щеке, и немного удивленно посмотрел на тейрну, вслушиваясь в слова. И от ее хриплого голоса что-то дрогнуло в сердце, но это заставило лишь больше насторожиться. Воин сощурился,  улыбнулся уголками губ и взял воительницу за руку, отстраняя от своего лица, но не отпуская. Видно, никто из них не хочет уступать так просто.
  - Тогда принеси клятву, которая должна была прозвучать еще десять лет назад. Скажи Те слова, поверь мне, и я поверю тебе, тейрна Кусланд. Если не удаться избежать войны, мы будем сражаться бок о бок, как когда-то, - произнес Алистер не громко, но уверенно. Он не совсем понимал, что задумала леди Хайевера, и что заключалось в ее туманном предложении, но готов был поддержать взамен на обещание верности. Ведь он знал, Элисса не нарушит данного слова.

Отредактировано Алистер Тейрин (2015-01-22 00:14:55)

"Опрометчиво... Не нужно было говорить ему о королеве. Поверить не могу, неужели он, действительно, полюбил эту женщину?!"
Элисса оставалась спокойна, когда на неё обрушилось недовольство короля. Она терпеливо выслушала Алистера и только когда он потребовал от тейрны ответа, заговорила:
- Нет, Алистер, я никогда не хотела быть твоей королевой. Несмотря на то, что так было бы лучше для государства, - она вздохнула, - это невозможно. Ты знаешь, в чём разница между мной и твоей королевой, - она говорила практически шёпотом, так чтобы даже холодный ферелденский ветер не донёс её слова до ушей советников и королевской свиты, - у меня нет амбиций. Мне не нужен трон, за который цепляется Анора. И я понимаю, что не достойна короны.
"Как и дочь предателя, к слову. Которую ты так отчаянно защищаешь..."
Элисса замолчала, когда король пожелал сменить тему их непродолжительной беседы. Если бы не символичность этого места, то тейрна, может быть, и принесла бы клятву верности своему королю, но Кусланд слишком ревностно хранила память о наследии своих доблестных предков. Каленхад разбил армию Хайевера на поле боя. Сможет ли Алистер вместе со своими генералами и советниками нанести поражение Элиссе Кусланд... Этого никто не знал. У королевской армии была конница, в том числе рыцари и многочисленное ополчение, которое соберётся под знамёнами короля, если Элисса открыто бросит ему вызов. Большинство баннов поддержит решение Собрания Земель. И смогут ли пять сотен мечей победить военную машину Денерима, тейрна не знала. Она не сомневалась в храбрости своих солдат, в их дисциплине и безоговорочной преданности. Но этого было недостаточно для того, чтобы выиграть войну.
- Ты должен был поддержать церковь, - упрямо твердила Элисса, - на мечах храмовников достаточно крови невинных, но это война. Они вернутся в Вал Руайо как только с мятежом будет покончено. Хочешь избавиться от храмовников в своих землях, утопи восстание в крови и закончи эту войну ударом меча. Алистер, которого я знала, был воином.
Тейрна произносила эти слова с тяжёлым сердцем. Но она должна была, в конце концов, говорить своему королю правду.
- И я преклоню колени только тогда, когда ты сделаешь то, что должен, - холодный взгляд Элиссы пронзил её старого друга, - мы отправимся на войну вместе. И я присягну тебе на поле боя, покрытая кровью наших врагов.
С этими словами, тейрна протянула ему руку, в надежде, что пламя в сердце короля ещё не угасло. Ведь костры на башнях Хайевера пылали в ночи, под проливным ливнем и в сердце каждого воина, отложившего в сторону меч когда-то горело пламя...

Король... Крепко пожал её руку. Вместо того, чтобы заковать в цепи и бросить в самый тёмный и сырой каземат Денерима, как предательницу, он... Нет, это просто не могло быть правдой. Король Алистер только что предотвратил братоубийственную войну, которая должна была утопить Ферелден в крови. Здесь, в этом древнем и священном месте, он проявил мудрость и решительность. Элисса сжала запястье своего короля до скрипа доспехов. А затем, она улыбнулась.
- Я клянусь, - торжественно изрекла тейрна и ветер разнёс её слова, - своей честью, что буду биться под твоими знамёнами, король Алистер. Спустя десять лет, мы снова обнажим мечи вместе!
Гвардейцы Хайевера встретили её слова восторженными возгласами. Их мечи устремились в затянутое хмурыми тучами небо и десять воинов восславили союз тейрны и короля боевым кличем.
- Но не как твой вассал, - улыбаясь, прошептала Элисса, - но как друг. Мою присягу ты получишь на поле боя, - отпустив руку короля, Кусланд обернулась уже к гвардейцам, солдатам и королеве.
- Крепкие узы дружбы, что ковались в пламени сражений и были омыты кровью, я не посмею предать забвению. Я отдам дань чести этому союзу и скреплю его своим мечом.
Восторженные крики приветствовали слова тейрны Хайевера. Ударив кулаком по груди, Элисса склонила голову и подданные короля затаили дыхание.
- Ваше величество, - произнесла она обращаясь к Алистеру, - завтра на рассвете, армия Хайевера отправится на войну. Мы положим конец кровопролитию и восстановим мир на землях нашей любимой родины! Клянусь!

Отредактировано Элисса Кусланд (2015-01-22 15:19:27)

Терпением и умением ожидать обладали, увы, не все – редко кто мог похвастаться подобной способностью, при этом заявляя о ней совершенно искренне и без нечистых мыслей в глубине сознания. Признаком доброго и лучшего монарха для страны является именно умение отбросить горячность и порывистость в сторону, проявив выдержку и понадеявшись на тонкий расчет – как в физической силе, так и в собственных словах.
Женщина отчетливо видела, как в глазах наследницы рода Кусланд тает подобно воску свечи намерение сохранять холодность в действиях и любезность на лице; чувствовала, сколь напряжен был король Алистер, привыкший скрывать глубинные чувства за маской ироничности и беззлобных насмешек.
Оба из встретившихся сегодня в окрестностях далекого Хайевера, не считая самой Аноры, казалось бы, совершенно не собирались уступать. Их схлестнувшиеся друг с другом мнения и намерения, подобно отрицательному и положительному заряду, неизменно притягивались друг к другу. Минуя весь остальной шум, наполнявший пространство со всех сторон, блондинка будто самолично услышала, как затих вдали лязг знакомых и отливающих золотым светом лат, несмотря на то, что не была способна этого различить.
Невысокий подросток с россыпью ярких веснушек по всему лицу все так же крепко продолжал удерживать узду, переданную ему непосредственно королевой. Пары беглых взглядов на мальчонку хватило для того, чтобы понять, что тот охвачен множеством противоборствующих друг с другом чувств – страхом, предвкушением возможной битвы, надеждой на скорый исход.. Однако, будто почувствовав на себе чей-то взор, мальчик поднял глаза на женщину и как-то испуганно вздрогнул. Не выказав удивления, последняя приподняла уголки губ и тут же отвернулась от него, решив оставить молодого пажа на самого себя.
Слишком много мыслей затопило её разум.
И многие из них королева едва ли восприняла бы всерьез раньше. Только это было раньше, которого уже не вернуть. Незримый огонь охватывал собой их всех – начиная мальчонкой, цеплявшимся за ремешок узды, и заканчивая древним, в допотопном одеянии стариком, едва передвигавшимся и с трудом связывающим слова в общие фразы. То же самое творилось и с людьми тейрны, однако те не спешили утыкать напряженный взор в стройный ряд королевской армии, наверняка полностью доверившись решениям своей повелительницы.
Стоя на твердой земле, скрытая за множеством изогнутых и скривленных в попытках выбиться вперед спин, Тейрин невольно чувствовала себя забытой. Ощущение казалось непривычным, хоть неприятного осадка на душе так и не появилось. Впрочем, вовремя проснулась знавшая меры гордость: каким бы ни было окончательное решение, чего бы ни поставили на кон, она должна была видеть все своими собственными глазами. Именно тогда тлевший в душах людей огонь охватит и её тоже – женщину, обязанностью которой было вести за собой народ. И пусть не прямо, пусть верх руководства она уступала человеку, которому могла доверять полностью и без остатка – она была опорой всесильных и защитницей тыла. Что бы ни вышло в конечном счете, светловолосая не имеет права проиграть.
Зашуршав длинной юбкой, полы которой несильно трепали порывы разыгравшегося ветра, Анора зацепилась руками за седло и, оттолкнувшись от земли, тут же оказалась непосредственно в самом седле. Ловко вернув себе и моральное удовлетворение, и представительность, она обвела присутствующих уже совершенно другим взглядом – подмечая детали и размышляя.. бесконечно размышляя.
В конце концов, в едва заметно содрогнувшейся толпе прокатился волной исступленный ропот, а навстречу собственным вассалам и воинам вышел король. Его бросающие во все стороны блики латы невероятно гармонировали с цветом кожи, казавшейся медовой и покрытой легким загаром. Глаза мужчины сияли ярче, чем самый начищенный клинок из возможных, и свет этот озарил собой всех.
Громкий голос суверена разнесся в мгновение ока, достигнув ушей каждого из присутствующих здесь. Выпрямившаяся в седле Тейрин внезапно почувствовала, как к горлу подступает странный комок – и попыталась поскорее избавиться от нежелательных мыслей, глубоко вздохнув.
«Мир. Он делает это ради мира. Я должна следовать за ним.»
Лязг металлических лат оглушительно заполнил собою пространство. Немедленно повинуясь приказу Его величества, задвигались отряды; отовсюду слышалось неистовое ржание лошадей и гул голосов, разносивших единую весть – сражения не будет. Благословенна Создателем земля сия и люди, вершащие судьбу нового мира..
Машинально ухватившись за жесткую гриву собственной кобылы, аналогично хозяйке, держащуюся неожиданно прямо и невероятно спокойно, королева с равнодушным, слегка побелевшим лицом ожидала того, кто сам рано или поздно обратится к ней – на прощание.
Она видела, сколь резво супруг оказался в седле, как и то, как решительно он направляется к ней. Взгляд женщины отчего-то был переполнен смятением, заглушавшим долгожданное облегчение из-за событий этого дня, однако ни единый мускул на лице её не дрогнул, стоило сойтись двум взорам королевской четы.
Весь остальной шум, мгновенно потерявший свою значимость, отошел на второй план, обратившись в едва задеваемый слух фон.
– Я понимаю, – опустив глаза, кивнула она. Все же, несмотря на недалекое раздражение, в будущем соглашении важен и сторонний наблюдатель, способный оценить происходящее, исходя из собственного богатого опыта. Алистер верил ей.. Нет, король верил ей – так же, как самому себе.
– Прощай, душа моя, – глухо прошептала она, провожая прямую спину, не согбенную невзгодами и переживаниями личного характера – провожаемый раболепными взглядами, он двигался прочь, и вскоре окончательно скроется за линией алеющего горизонта.
Предстояло совсем немного – всего лишь добраться до нового места назначения. Церемониал требовал своего: отныне Анора – гостья при Хайевере, несмотря на настороженные взгляды, которые изредка кидала на нее сама хозяйка.
Она коротко глянула вниз, найдя маленького пажа по-прежнему рядом с собой. Тот смотрел из-под широко распахнутых век, практически неспособный двигаться из-за шквала впечатлений. Легкая улыбка тронула губы королевы.
– Ты едешь со мной, – проговорила она, перенимая узду в собственные руки и заглядывая в удивительной глубины зеленые глаза подростка. Дождавшись поспешного кивка, Тейрин пришпорила давно изведшуюся в ожидании лошадь и резко выехала на освободившуюся поляну, держась не менее гордо и смело, нежели её собственный супруг, как делала это всегда. Она легкой трусцой двинулась вперед, навстречу миру.. и предсказанной буре, ожидающей их в самом конце.

Отредактировано Анора Тейрин (2015-01-23 20:55:32)