Внешний вид: шелковая белая рубашка, расшитый серебром черный камзол, пояс с серебряной пряжкой, черные штаны, сапоги до колена, теплый плащ. Ухожен и аккуратно выбрит.
Инвентарь: 4 склянки с ядами, 3 дымовые бомбы в поясной сумке, бритва в чехольчике, акуратно запрятанная в голенище сапога.

День сегодня выдался неожиданно хорошим: их спокойно приняли, он наконец-то привел себя в порядок, ему удалось убедить сестру Соловей в своих "исключительно благородных намерениях", которыми они никогда не были... не как, были - Адриан все же был верен своей Императрице и желал для нее и Орлея всего лучшего. Вот только методы не всегда были особо чистыми и изящными. Но разве это было так важно? С легкой довольной усмешкой, маркиз, кутаясь в теплый черный плащ, наслаждался минуткой покоя. Он прогуливался по бастиону, поскольку здесь не так сильно воняло мокрой псиной, да и этот запах притуплялся после дождя. Не хватало только гор и побольше орлесианской речи, чтобы он начал скучать по дому.
И в этот самый спокойный момент его потревожила никто иная, как вернувшаяся тейрна Кусланд. Заметив ее краем глаза, Адриан повернулся к ней, изящно поклонился в приветствии... и даже не успел открыть рот, когда женщина сказала те три слова. С крайне обеспокоенным взглядом. Свою тревогу Элисса старательно пыталась скрыть, но даже для доспехов ее движения были скованными...
Эти слова никогда ничем хорошим не заканчиваются. Сомневаюсь, что она собирается мне признаться в великой любви с первого взгляда... возможно, будет о чем-то просить? Сообщит дурную весть?
-О, леди Кусланд, мое вни...
Ему даже не дали договорить! Маркиз чуть склонил голову на бок, выказывая пару мгновений свое недовольство и недоумение по сему поводу, но... молодая тейрна явно беспокоилась, толкая свою речь. Чем не шанс чуть больше расположить ее к себе? Украшенный шрамом уголок губ чуть приподнялся вверх, а теплый взгляд золотисто-карих глаз был полон внимания... сменившегося легким удивлением, когда Элисса шагнула к нему и положила закованные в стальные перчатки ладони ему на плечи. И что-то ему подсказывало, что если он одарит тейрну пылким поцелуем, то она сие не оценит...
... лучше бы он ее поцеловал. Смачно так, чтобы слова застряли на языке, а мысли смешались, ибо... услышав слово на букву "ж", бард ощутил неприятную тяжесть в горле. Словно на шее затягивалась удавка. Обычно невозмутимый и хладнокровный, сейчас Адриан нервно сглотнул. Улыбка сползла, взгляд опустел, как у мертвеца. Проклятье, хорошую вещь браком не назовут! Это как сдаться в плен добровольно, еще и заковав себя в кандалы, выкинув ключ куда подальше в какую-нибудь грязную реку. Или еще лучше - в Недремлющее море. А лишаться свободы Адриан не хотел от слова совсем. По спине барда пробежала невольная дрожь и отнюдь не от холода...
Merde.
Хуже всего было то, что говорила она логично - у каждого из них было то, что нужно другому. У нее - титул, у него - шевалье и связи в Орлее. И хороший портной... К тому же, задание от Императрицы никто не отменял. Согласиться означало заручиться достаточно крепкой поддержкой тейрны Хайевера и не только на словах. Откажись и кто-нибудь другой, не столь любящий Орлей, может занять вакантное место супруга Элиссы Кусланд...
Merde, merde, MERDE!!! Будь ты проклят, Гаспар... из-за тебя, говнюка такого, мне на себя напяливать брачное ярмо. Чтоб твоя следующая шлюха оказалась сифилисной тевинтеркой!
Молчание несколько неприлично затягивалось, по крайней мере, по его меркам. Проклятье, ты же не мальчишка, будь решительней. Ты же знал, что когда-нибудь придется пожертвовать собой. Ну почему... почему я патриот?! - с этими мыслями и тяжелым вздохом, дю Кото слегка кивнул.
-Я... понимаю, леди Кусланд. - голос его, словно от той самой незримой удавки, звучал несколько хрипло. Поднеся ко рту сжатый кулак и слегка откашлявшись, он продолжин. - Pardonne moi. Я понимаю ваше беспокойство... просто ваш выбор меня несколько удивил. Мы почти не знаем друг друга... даже брак по расчету заключается не сразу. - маркиз с некоторой тревогой во взгляде посмотрел на не менее обеспокоенную Элиссу, после чего мягко снял ее правую руку со своего плеча и коснулся губами стальной перчатки. - Вы - прекрасная женщина, тейрна. Я говорю это без капли лести. И для меня будет честью исполнить ваше пожелание.
Ну что... кандалы напялили. Дело за немногим.
Его лицо само по себе было сейчас маской... и будь он проклят, сейчас он БЛАГОДАРИЛ своего приемного отца, хотя уже давно старался о нем не думать, испытывая к Кристофу лишь ненависть и горечь. Он был благодарен за все те годы обучения, ибо если бы не они... возможно, тейрна видела бы, с каким страхом на лице он произносил эти слова; она бы увидела мертвенную бледность от ужаса; чувствовала бы сквозь тяжелые латы, как дрожат его пальцы.

Отредактировано Адриан дю Кото (2015-02-08 16:14:28)

Менее омерзительным?..
Ну да, куда уж мерзостней мог быть тот факт, что они ОБА не желали вступать в брак. Но вот Элиссе это было нужно, Адриану "повезло" попасться ей под руку. Отрицать плюсы такой возможности было бы глупо. Оставалось лишь воспользоваться на полную катушку, чем бард определенно займется. А вот тейрне, как он мог судить, этот брак был нужен... видимо, для наследника. Ну вообще шикарно... Всю свою жизнь, с кем бы он ни спал, он старался избегать возможности обзавестись бастардом. Нахрена ему эти мелкие кровососы, от которых одни лишь проблемы, крики и расходы? Он ведь и сам был такой проблемой для кого-то, раз его подбросили в церковь в пеленках.
Ладно, хотя бы не будет именно бастардом, в этом плюс.
И да, "практически не знаем друг друга" было попросту наигрубейшим преувеличением. Еще и дня не прошло с их встречи, а эта женщина уже предлагала ему заключить брак. Хорошо хоть тейрна была достаточно привлекательна. Хотя опять блондинка... как и герцогиня с ее сестричками. Ну почему, почему ни одной знатной брюнетки?! Да даже та стражница, что забирала его оружие с утра... почему она не пришла его обыскать вновь?! Почему ему не попалась ложка сладкого дегтя в бочке горького меда, как абсурдно это ни звучало бы...
-Mademoiselle Кусланд, - бард аккуратно взял обе ее руки в свои. Проклятье, почему ей надо было носить эти гребаные латы?! Куда больший эффект был бы от касаний обнаженных пальцев друг к другу, от обмена теплом рук. Вместо этого, его ладони ощущали неприятный холод стали. Примерно того же холода был полон его взгляд, когда он поднял ее на стоявшую перед ним женщину. Если уж ему предстоит поневоле связать свою жизнь с Элиссой... то пускай не говорит о том, что не требует верности. - Брак сам по себе подразумевает верность... будь мы сейчас в Орлее, я был бы рад вашим словам, которые фактически развязывают мне руки в плане того, что я могу спать, с кем мне захочется. Чего таить, - Адриан усмехнулся шрамированным уголком губ. - Я мужчина и не желать тепла женского тела в моем возрасте и с моей внешностью попросту грешно. В моей стране на брак по расчету и последующие любовные приключения на стороне смотрели бы без осуждения. Но... мы в Ферелдене и этикет здесь несколько иной, насколько я могу судить. Так что если вы желаете, чтобы я стал вашим супругом, вы будете единственной женщиной, с которой я буду делить ложе... и той же верности я буду в праве требовать от вас, миледи. Я-то согласен, но что до вас?
Маркиз пристально смотрел тейрне в глаза, все так же слабо улыбаясь. Если уж она накидывает на него уздечку, то она ее разделит по полной... Ну как, относительно. Он-то сможет тайно улизнуть, дабы утолить свои страсти - не в первый раз, чего греха таить. В скрытности Элиссы он сомневался - чего уж стоило то, как она "спрятала" Лелиану.
-Раз уж вы желаете единения, mademoiselle, то мы должны подавать пример. Я не знаю, есть ли любовница у вашего короля или любовник у вашей королевы... но у нас права на подобное не будет. Ни у вас, ни у меня.

Отредактировано Адриан дю Кото (2015-02-08 17:20:18)

Его слабая улыбка стала уже куда более явной, а холод из глаз исчез. Надо же было наградить девочку за правильный выбор. Сказанное ею сейчас давало Адриану еще одну козырную карту, на случай возможной неверности тейрны. Все-таки, она была не маленькой девочкой и наверняка закрутила пару-другую интрижек. Или же ему так говорил его параноидальный и несколько испорченный разум... но ведь осторожность никогда не бывает лишней, не так ли?
-В таком случае, я буду рад ответить вам взаимностью, леди Кусланд. - маркиз слегка склонил голову, словно бы в благодарности... и услышал от Элиссы слова о близняшках-шевалье. О да. Они. Чуть прикрыв глаза, он усмехнулся. - Что же до этих двоих... они составляли мне компанию по пути сюда. Я их заранее предупредил о том, что между нами не может ничего быть, кроме взаимного удовлетворения желаний плоти. Не больше. И их это вполне устраивало, так что проблем с этим не будет, даю слово.
Конечно, ничего из подобного сказано не было. Зачем? Для маркиза это и так было понятно, а до чувств тех двух блондинок ему поистине не было дела, будь они хоть трижды сестрами герцогини Виктории. С ее мнением он еще готов был считаться, но лишь потому, что она являлась матерью еще одного кандидата на ферелденский престол.
Однако теперь ему предстояло считаться и с Элиссой. Играть роль примерного мужа... возможно даже заботливого? Ведь ласка и чуткость способны столь же эффективно выуживать из уст необходимую информацию и держать в узде, как страх, боль и шантаж. Отпустив одну из ее рук, бард с нежностью во взгляде поднес ладонь к ее лицу, словно бы желая коснуться ее щеки, приободрить... но остановился буквально в миллиметрах от ее кожи, словно вспомнив, что они еще не обвенчаны и он, по сути, не имеет никакого права ее касаться. Однако, этого должно было хватить, чтобы шептавшая слова о любви Элисса почувствовала тепло, исходившее от его рук. Лишь на пару мгновений, чтобы она успела понять, но не успела оттолкнуть его и поставить на место... его ладонь почти тут же легла тейрне на плечо.
-Может... общий долг и станет тем, что пробудит желание. Не спеши ставить крест на возможности "нас", Элисса... - вторя шепоту тейрны ответил на ее слова маркиз...
В тебе, возможно. Глупо будет привязываться в ответ...
...и столь чарующий момент прервался звоном доспехов и припершимся храмовником.
От которого эта женщина потребовала... обвенчать их. Элисса стояла к барду спиной и посему не видела, как он совершенно шокированно вздернул брови и невольно уронил челюсть, дав волю своим эмоциям не смотря на все годы тренировок и Игры... и как только эта его часть с грохотом не проломила крепостную стену, дабы врезаться в земную твердь на пару десятков метров?! Нет, Адриан был наслышан о том, что ферелденцы - народ решительный, храбрый и порой поспешный, но чтобы настолько?
И ведь она успела застать его с таким лицом, когда обернулась, дабы предложить ему сбежать. Понимая, что нужно хоть как-то среагировать, при этом себя не посрамив, мужчина для начала захлопнул рот и неловко улыбнулся, изобразив смущение... и на самом деле желая провалиться на самые дальние Глубинные Тропы. Участь быть сожранным Порождениями Тьмы в данный момент казалась маркизу куда привлекательней союза перед ликом Создателя.
-Т-так быстро? Но как же церемония..? И... и мы оба не одеты нормально, в-вам бы платье... хотя бы...

совместный пост

Адриан прекрасно знал, что и, главное, КТО это. Ему даже не надо было смотреть, сколько шевалье приближалось к замку тейрны. Он, мягко сказать, помрачнел. Точнее даже, над его головой сейчас тучи словно бы сгустились сильнее... Он предполагал, что у него есть побольше времени до прибытия герцогини и сына Кайлана, однако, как он уже давно понял, на шевалье и их топографический кретинизм полагаться не стоит.
-Похоже, понадобится еще как минимум одна гостевая комната и много места в казармах, миледи. - бард встал подле будущей супруги и с тяжелым вздохом продолжил. - Прибыла главная причина моего здесь нахождения...

- Тогда дела сердечные подождут. Я... Отнесу храмовнику Кейну его шлем и встречу гостей.
На самом деле, Кусланд должна была предупредить Лелиану. А потом, всё-таки зайти к рыцарю-лейтенанту. Не таскаться же с пернатым шлемом...
-Советую поторопиться, приближаются они достаточно быстро. - Адриан вновь усмехнулся уголком губ. - Тебя сопроводить? Тогда придется пробежаться...
- Нет, отвлеки их ненадолго, - уже на ходу произнесла Элисса и, бряцая доспехами, сбежала вниз по лестнице, - Открыть ворота!

Лучше б я на Глубинные Тропы провалился.
Герцогиня быстро узнает о случившемся. Он не удивится, если Элисса пригласит знатную даму на их венчание... Впрочем, Виктория была женщиной рациональной, наверняка поймет выгоды. Чего не скажешь о ее сестричках, Тень их забери.
Маркиз направился к воротам, заранее расчитав свой путь и спуск так, чтобы чуточку припоздать... и не запачкать одежды, когда шевалье на конях проскачут во двор. Первым во двор въехал мсье де ла Серр - закаленный в боях шевалье, которому, к удивлению барда, мозги, похоже, не отбили. С ним можно было вести вполне просвященные беседы не только об орлесианской моде, но и о Великой Игре, в которой де ла Серр весьма поднаторел... и поэтому, именно к нему маркиз обратился, козда его взору предстала роскошная карета герцогини...чуть ли не по самую крышу испачканная грязью. Чуть вздернув бровь, Адриан хохотнул, кивнув на экипаж.
-Мсье де ла Серр! Франсуа! Как вы ЭТО через болота протащили?
Шевалье с тяжелым вздохом снял шлем, явно показывая всем своим видом, что воспоминания о "нечеловеческой любви" с каретой были не самыми приятными в его жизни.
-Прошу, мессере, даже не спрашивайте...

Элисса, в окружении гвардейцев (которые в полных доспехах с лавровым венком выглядели не менее пафосно чем шевалье) вышла навстречу орлесианцам. Сама тейрна была одета куда проще своих защитников, ибо времени переодеваться в морально устаревшее платье у неё не было. Зато Лелиану предупредила и шлем отдала. Услышав еще приближавшиеся шаги, Адриан, пробормотав слова "сейчас начнется шоу" так, чтобы их слышал лишь де ла Серр, который мрачно усмехнулся ему в ответ, направился к карете, дабы открыть ее... и позволить герцогине выйти на свет. Хвала сиськам Андрасте, грязных луж во дворе не было, а стало быть, не придется кидать ей под ноги плащ и оказываться лишь в тоненькой рубашке.
Из кареты под затянутое тучами ферелденское небо вышла белокурая женщина в пышном черном платье, украшенном серебряной вышивкой. Лицо ее было закрыто изысканной маской, изображавшей раскинувшую черные с серебром крылья бабочку. Шевалье, прибывшие вместе с каретой, поспешили выстроиться в пафосные две шеренги, вытянувшись по стойке смирно, покуда герцогиня шла вперед. А подле нее был златовласый мальчик лет десяти в бело-золотых одеждах, детского размера доспехах изысканной работы с орлесианским львом на груди... и пронзительными серо-голубыми глазами, которые тейрна видела только у одного человека... Мальчик буквально прижимался к величественной женщине подле него, но при этом с интересом оглядывался по сторонам.
Когда же парочка приблизилась к тейрне, Адриан уже был рядом, почти что между двумя женщинами.
-Кхм. Тейрна Кусланд, позвольте представить - герцогиня Виктория Белле'Рос и ее сын. Ну, не только ее, но я не стал бы кричать об этом на весь двор. Герцогиня, это...
-Я знаю, маркиз. - промурлыкала Виктория, чуть шевельнув рукой и велев Адриану заткнуться.

- Добро пожаловать в Хайевер, ваша светлость, - приветствовала герцогиню Элисса. Гвардейцы у неё за спиной молча отсалютовали, гремя доспехами.
Орлесианка приятно улыбнулась из-под маски, сделав легкий и изящный реверанс, а после слегка приобняв мальчика за плечи.
-Bonsoir, mademoiselle Cousland. Право, я наконец-то рада оказаться в цивилизации, а не посреди болот. - это был явный камень в огород маркиза, который натянуто улыбнулся, хотя челюсть его скрипела от негодования.
-Pardonne moi, madame Victoria. Досадная оплошность, которая больше не повторится. - его тон был исключительно вежливым, но и маркиз, и герцогиня друг к другу особой приязни не испытывали. Лишь бизнес. Лишь общее дело на благо Орлея.
-Уж постарайтесь, mon ami. Леди Кусланд... если позволите, я хотела бы пройти внутрь. Мы несколько притомились с дороги...
- Прошу, чувствуйте себя как дома, - улыбнулась Элисса, даже не пытаясь повторить реверанс, - мсье де ла Серр, позвольте представить вам капитана Далтина, поговорите с ним о размещении ваших шевалье.
Кажется, придётся расширять конюшню... В Хайевере отродясь не было столько лошадей...
Гвардейцы расступились, пропуская тейрну и герцогиню в главный холл, где слуги поспешно накрывали на стол.

Адриан тенью следовал за женщинами, буквально сверля герцогиню взглядом. Проклятье, вот уж кто точно мог помешать его планам своими махинациями. Виктория была еще одной жадной до власти интриганкой и изначально вызвалась стать своеобразной "королевой-матерью". Вот только если Адриану удастся выполнить исполнить уже свой замысел, устранив Анору... то Виктория не должна будет занять ее место. Ферелденцы не одобрят орлесианку при дворе. От слова совсем.
"Что ж... будем надеяться, что две жизни за орлесианский Ферелден. И не многим больше."
Тем временем, они прошли в тронный зал... и мальчик почти тут же радостно побежал в сторону портрета Каленхада.
-Мама, смотри! Смотри!
-Да, ma cherie, я вижу... - чуть ли не проворковала герцогиня, когда мальчонка стал радостно носиться по залу, разглядывая картины, трофеи и статуи. Женщина чуть повернула голову к тейрне, приглушенно сказав. - Мой сын. Мэрик. Очаровательное дитя, не так ли?
- Очень прия... Что?! - Элисса застыла, не дойдя всего пару шагов до своего выского кресла, остановившись буквально на ступеньках, - это, наверное, орлесианское чувство юмора, ваша светлость?
Женщина мелодично рассмеялась, прикрыв рот ладонью... и отрицательно покачала головой.
-Опасаюсь, что нет. Маркиз, неужели вы ничего не сказали леди Кусланд?
-Может, еще посреди Денерима будете кричать об этом? - мужчина нахмурился и подошел к Элиссе. - Времени не было и я не расчитывал, что вы так быстро прибудете, герцогиня. Но... да. Это не шутка. Посмотрите на мальчишку внимательней, тейрна.

- Хорошо мы обсудим это позже, у меня в кабинете, - холодно молвила тейрна, - должно быть вам известно, насколько ферелденцы   дорожат своей славной историей. Должна заметить, что многие Кусланды сражались под знамёнами королевы Мойры и её сына Мэрика и отдали свои жизни за них. Я прошу учитывать это... - женщина опустилась на высокое кресло, - и не забывать, что несмотря на то, что я желаю мира с Орлеем, я хорошо знаю историю.

-О, я прекрасно об этом осведомлена, mademoiselle. Я думаю, вы сможете обсудить это с дражайшим маркизом. Дорога меня ужасно вымотала.
Адриан возвел очи горе. Опять эта женщина все на него сваливает... Создавалось такое впечатление, что все блондинки либо тупы, либо стервы. Кусланд была исключением, судя по всему - умная, но наивная. Значит... применимо только к орлесианкам?
-Ma cherie, не убегай далеко, я же волнуюсь.
Мальчонка с не совсем довольной мордашкой вернулся к матери, трогательно взяв ее за руку... и глаза его все так же бегали по залу.

- Я надеялась, вы не откажетесь разделить трапезу, - заметила Элисса, - но если вы не голодны, я не стану настаивать и отужинаю в компании маркиза и мсье де ла Сера. Общество достойное, но оно не столь привлекательно, как ваше.
О том, что тейрна мягко говоря "предпочитает прекрасный пол" в своей постели уже давно ходили слухи. Во время Мора, она спала с самой героиней Ферелдена, а ныне - стражем-командором Амелл. К тому же, тейрну регулярно навещала ещё одна женщина, но о ней даже гвардейцы перешёптывались с опаской оглядываясь назад, словно зловещая тень тевинтерской магессы могла пожрать их из тёмного уголка.
- Ферелденская еда не так ужасна, как принято считать в Орлее, уверяю вас. Пусть и не настолько изыскано подаётся на стол.

-Ауч... - Адриан картинно потер грудь в районе сердца, усмехаясь уголком губ и про себя подмечая очередное препятствие... и возможность, если что, взять тейрну за горло, если она все же решится с ним обвенчаться. - Миледи, вы меня раните своими необычайно жестокими словами.
Вот только герцогиня была не особо впечатлена. Конечно, в Орлее обычно подобные... пристрастия считались забавными отклонениями, которые не осуждались, но, видимо, после рождения сына Виктория стала несколько жесче в этом плане. Тейрна получила в ответ попросту леденящий до глубины души взгляд из-под раскинувшей крылья маски...
-Что ж... думаю, утолить голод стоит. Ты ведь голоден, ma cherie? - обратилась она к ребенку, который тут же с готовностью кивнул, на что женщина улыбнулась - Ах ты мой маленький золотистый шевалье.
На стол подали ужин - жареную на огне тушу кабана с гарниром из тушёной капусты под брусничным соусом. В избытке было и овощей - от засоленных в бочке огурцов до острой морковки с хреном и чесноком. Свежий, только что из печи хлеб, тонко нарезанные ломтики солонины. Заиграла тихая музыка, гости и обитатели замка рассаживались по своим местам. Элиссе было грустно из-за того, что она не могла пригласить Лелиану к столу, но нужно было сохранять видимость того, что она всё ещё в карцере. Трапеза прошла почти что в полном молчании. Либо все настолько были голодны... либо желали разобраться с едой как можно скорее, чтобы приступить к куда более важным делам. Впрочем, маленький Мэрик был действительно просто голоден и желал побегать по замку, дабы исследовать каждый уголок и закуток. Детское любопытство, что с него взять...
И лишь под самый конец, когда все уже поднимались из-за стола, Адриан поспешил подойти к Элиссе и пробормотать тейрне на ухо.
-Если что, можешь дать ей кусок пирога с гвоздями, смазанными ядом. Поверь, она не подавится.
- Мне придётся довериться тебе, Адриан, - прошептала Элисса, - если ты хочешь меня, то сделай всё для того, чтобы избежать кровопролития в моём замке.
-Я сам ее прикончить хочу, но еще не время. Не волнуйся, эти стены не обагрятся орлесианской или ферелденской кровью. - ответил маркиз, после чего чуть улыбнулся герцогине. - Madame Victoria, я понимаю, вы устали с пути... но может, согласитесь обсудить то, зачем мы все здесь собрались? Приватно. В кабинете тейрны, естественно, без посторонних ушей.
Герцогиня недовольно скривила губы, но все же кивнула, прекрасно понимая, что медлить тут не стоит. Взяв несколько протестовавшего, но покорного Мэрика за руку, герцогиня приблизилась к Кусланд.
-Хорошо. Ведите... и мы все обсудим.

О том, что в кабинете помимо герцогини с сыном и тейрны с маркизом, присутствовала Левая Рука Джустинии, было известно только Элиссе, ну и Адриан мог краем глаза заметить, что с фальшивой панели недавно смахивали пыль.
­-Итак... - произнесла тейрна, - пришло время бросить карты на стол.
-Что ж... поскольку милый маркиз не удосужился вам все разъяснить, скажу вам я. - герцогиня чуть подтолкнула десятилетнего мальчишку к тейрне. - Взгляните ему в глаза, миледи и скажите, что вы видите.
- В Тедасе достаточно голубоглазых мальчиков, - устало молвила Элисса, которая когда-то давно видела точно такие же глаза. Вот только всё это было слишком неправдоподобно. Слишком притянуто за уши...
-Да... но только один из них был признан покойной Беатрикс, как сын и наследник короля Кайлана. От меня, разумеется. - и с улыбкой орлесианка протянула женщине грамоту с печатью Церкви.

Жаль, что Лелиана не видит. Я обязательно покажу ей эту грамоту...
Тейрна бережно развернула бумагу и прочтя её. не поверила своим глазам.
- Невозможно, - выдохнула она, - значит это, законный наследник ферелденского престола?!
Нет, нет, нет. Нельзя было даже думать о том, что случится с Ферелденом, если новость разлетится за стенами этого кабинета. Начнётся кровопролитная гражданская война и всё из-за того, что Кайлан не удержал своего "Тейрина-младшего" в штанах, когда нужно было...
Проклятие, что же мне делать?!

-Да-да, я ожидала от вас подобных слов. - проворковала Виктория. - У которого куда больше прав, чем у ныне правящего короля Алистера. Помнится... Серые Стражи не вмешиваются в политику, нет?
-Герцогиня, - вмешался Адриан. - Я хоть здесь нахожусь не сильно дольше вас, но уже кое-что представляю о нынешней ситуации. Торопиться не стоит. Юный Мэрик имеет чуть больше прав на престол, да... но не стоит забывать о том, что нам нужна поддержка Ферелдена, а не утопленная в крови гражданской войны страна.
- Действительно, - задумчиво произнесла тейрна, - пока это должно остаться тайной. Завтра я выступаю вместе с королём во Внутренние Земли, хотела бы взять ваших шевалье с собой. Это послужит неплохим началом мирных переговоров. К тому же, Алистер добрый человек и он любил своего брата. Он не откажется воспитать его сына. Но я должна поговорить с королём без посторонних и возможность представится после того, как мы покончим с мятежниками.
-Минуточку... это мои шевалье, леди Кусланд. - бард слегка улыбнулся, с довольной улыбкой покосившись на Викторию, которая теперь его бурила ледяным взглядом. - И они, естественно, в вашем распоряжении, Элисса. А вам, герцогиня, я советую отдохнуть дороги, вместе с юным принцем. Заодно с сестренками пообщаетесь, они ТАК по вам соскучились. И не кричите направо и налево о том, что ваш сын - наследник ферелденского престола. Здесь не Орлей.
-В твоих словах есть резон, дю Кото. - после некоторого молчания молвила Виктория. - Но не думай, что я позволю моему сыну остаться в тени до конца дней.
- Я думаю речь идёт о нескольких месяцах, если кампания затянется, - улыбнулась Элисса, - ах да, маркиз дю Кото, вам не кажется, что герцогиня имеет право услышать ещё одну новость?

Взглянув на тейрну, маркиз буквально расплылся в довольной и необычайно очаровательной улыбке, слегка вздернув бровь. Да, Виктория поймет, сколь полезен будет этот ход. Но как это ее выбесит... ровно как и сестру Соловей, о присутствии которой Адриан подозревал.
Delicieux...
-Ах да. Как я мог забыть... Леди Кусланд и я собираемся заключить брак.
Он чуть было не зашелся хохотом. Выражение глаз герцогини, ровно как и напрягшиеся губы, чуть ли не задрожавшие в уголках, говорили о крайней степени фрустрации...
-Сегодня. Я ведь верно помню, миледи?
- Да. И я была бы очень признательна, если ваша светлость согласится присутствовать и даст своё согласие от имени императрицы Селины, - очаровательно улыбнулась тейрна, - официальная церемония и должные мероприятия будут позже, сейчас нам нужно заключить законный брак...
Маркиз с необычайным удовольствием наблюдал за тем, как костяшки пальцев герцогини побелели, когда она сложила ладони замком перед собой. Она не может не согласиться, слишком выгодная партия... для Орлея. Не для нее. К тому же, женщина еще надеялась сплавить одну из своих сестер-шевалье замуж за Адриана.
-Конечно. Я с радостью готова благословить этот чудесный союз. Но во имя Создателя, что же вас побудило на такой шаг?
-Какая вы любознательная, герцогиня... Любопытство сгубило кошку, знаете ведь? - бард покачал головой, все так же самодовольно улыбаясь. - Это наш с тейрной маленький секрет. Как хотите, так и воспринимайте. Если ваша душа желает романтики, считайте любовью с первого взгляда.
- Я надеюсь, императрица Селина не возражает? - осведомилась дипломатичная тейрна, - Насколько я понимаю, вы говорите от её имени... Вы же понимаете, что маркиз дю Кото в случае нашего брака становится тейрном Кусланд, что фактически сопоставимо с орлесианским титулом герцога. А это значит, что наши дети смогут стать шевалье, равно как и наследовать правление Хайевером.
-Я уверена, что императрица согласится на столь благотворный союз. - слащаво процедила сквозь зубы герцогиня, улыбаясь. Что же до Адриана... тот несколько опешил, услышав слова тейрны.
-Стоп... что? Я - тейрн Кусланд? Серьезно?

- Да, - спокойно ответила Элисса, - считайте это... Приятным бонусом к нашей любви с первого взгляда.
Несколько удивленно вздернув бровь, бард покачал головой. Он не имел ничего против того, чтобы становиться "тейрном Адрианом Кусландом". Звучало солидно, не поспоришь. Разве что немного... неожиданно.
-Ну, если ты говоришь об этом в таком ключе, трудно не согласиться... Всмысле, вы. Вы говорите. Pardone moi, mademoselle. - он изобразил смущение, на что герцогиня криво ухмыльнулась, не без некоторого отвращения во взгляде. Пока что маркиз же, улыбаясь уголком губ, смотрел на тейрну, словно продолжая вопрошать о целесообразности подобного изменения титула.
Интересно... неужели ей нравится такой мальчишка, каким я себя выставляю? Благородный, нежный, острый на язык..? Я лишь надеюсь, Элли, что ты помрешь при родах. Я не смогу носить такую маску вечно - меня от нее вырвет рано или поздно.
-Итак... я надеюсь, мы договорились, герцогиня? Тейрна? - мужчина прервал несколько неловко повисшую в кабинете тишину. Виктория сдержанно кивнула, изящно протянув Элиссе руку для рукопожатия.
Кусланд осторожно (всё-таки она была в латах) вернула рукопожатие.
- Есть ещё ряд формальностей, требующих обсуждения, но они могут подождать. Ваша светлость согласна официально подтвердить наш брак от лица императрицы Селины? Я в свою очередь, добьюсь признания со стороны короля Алистера.
-Мне кажется, я уже дала свое согласие, нет? - женщина криво усмехнулась.
- Разумеется, - кивнула Элисса, - маркиз, задержитесь ненадолго.
-Ваше желание - закон, тейрна. - бард чуть склонил голову, проследив взглядом за герцогиней и юным Мэриком, покинувшими кабинет.

- Я даже не знаю, - когда Виктория оставила их наедине, - радоваться мне, или печалиться. Подумать только, всё это время у Кайлана был наследник! Церковь бы не стала признавать его не будь на то веской причины...
Элисса не знала о том, что императрица фактически принудила Беатрикс к этому решению, но разве ей нужно было об этом знать?
- Уверена, король Алистер обрадуется новости о том, что у него есть племянник. Как я уже говорила, он хороший человек, и ещё он Серый Страж. У них не бывает детей, насколько мне известно... Вот только, остаётся одна проблема.
Элисса дождалась когда Лелиана выйдет из своего укрытия.
- Герцогиня.

Адриан лишь слегка улыбался в ответ на слова Левой Руки. Сумасшедшие? Можно сказать и так. Ни о какой любви с первого взгляда речи быть и не могло, но... проклятье, ему предстояло связать жизнь с женщиной, которую он не знал. Ладно, последнее его не так сильно беспокоило, но вот второе... Он уже не отказался, подставился под кандалы. Оставалось лишь защелкнуть замок, а для этого предстояло отстоять этот треклятый церимониал в церкви. Устало вздохнув, пока что маркиз взглянул сначала на Лелиану, затем на будущую супругу.
-Значит, время есть. Миледи... - бард изящно поклонился Элиссе, галатно взяв ее ладонь и коснувшись губами холодной латной перчатки. - Прошу, снимите эти доспехи. Пусть венчание и тайное, но я буду ощущать себя крайне глупо, стоя у алтаря с прекрасной дамой... закованной в латы. Вычурного платья не прошу.
После, бард подошел к страдавшей изрядным фингалом под глазом Лелиане и мягко положил ей ладонь на бронированное плечо. Склонившись над ухом рыжей, он пробормотал:
-Если что, у меня есть запасная маска. Не такая красивая, как моя, но скроет все, что нужно... если хочешь, конечно. Где я пока что торчу - ты знаешь.
И после всего этого, Адриан покинул кабинет леди Кусланд, дабы привести себя в порядок и приодеться. Все-таки, стоило выглядеть пристойно. Сменить рубашку, надеть другой камзол, другой плащ... И когда жених уже был готов отправиться в церковь, на пороге он наткнулся на сестренок герцогини, в глазах которых был недвусмысленный замысел, подсвечивавшийся огоньком похоти. Возведя очи горе, Адриан, сложив руки на груди, пошел в словесную атаку, ибо лучшая защита - это нападение.
-И какого хрена вы сюда вошли без стука? Я вам разрешал? Кажется, нет. Моим приказом было стоять и охранять дверь, при этом постучавшись, если увидите храмовников. Попробуете меня облапать - получите по ушам от тейрны и, к слову, вашей дражайшей сестрицы, которая сегодня прибыла в замок, поскольку сейчас я направляюсь на переговоры. И если я увижу хоть одну из вас следующей за мной по пятам, я вас вздерну на ваших собственных кишках живьем, при этом поджаривая ваши пятки.
-Но... - запротестовала было Катрин.
-Сassez-vous.
Он не орал на них во весь голос, как тогда, в таверне, что они спалили. Спокойного и почти что ледяного тона хватило, чтобы вогнать близняшек как минимум в ступор, а большего маркизу и не требовалось. Он покинул свою комнату, спешно направившись в сторону часовни...

Народу было действительно раз-два и обчелся. Лишь те, кого действительно "пригласили" и кто был необходим для того, чтобы засвидетельствовать и благословить этот брак. Адриан уже успел свыкнуться с мыслью, что подобный шаг был необходим, но где-то на задворках сознания паранойя и нежелание быть связанным какими-либо узами настойчиво действовали ему на нервы. Он прятал свое недовольство и беспокойство, для него надеть очередную маску было сравни свершению очередного глотка воздуха... но само ощущение...
И ведь потом надо будет играть примерного мужа... надеюсь, я либо смогу раскрепостить эту дамочку с постравматическим синдромом, либо она помрет как-нибудь. Вечно я такую слащавость выносить не смогу.
Однако сейчас он слегка улыбался, изображая некоторую нервозность и нетерпение на лице. Его черный парадный камзол, расшитый серебром, выглядел куда богаче и солидней, чем то, что он носил в течение дня, а в дополнение к нему был короткий черный плащ, закрывавший левую его руку полностью. Прямо таки идеальный мужчина, стоит возле алтаря и ждет невесту...